Focus sur la vision
La vue est un de nos sens les plus sollicités au quotidien. Jean-François Korobelnik, chef du service d’ophtalmologie au CHU de Bordeaux et Serge Picaud, directeur de recherche à l’Institut de la vision à Paris, nous expliquent son fonctionnement.
« Il y a plusieurs étapes compliquées à franchir pour comprendre ce que l’on voit », nous informe Jean-François Korobelnik du CHU de Bordeaux. « Au niveau de l’œil, la lumière traverse la cornée, le cristallin, le corps vitré et va stimuler les photorécepteurs, situés dans la rétine. » Ces photorécepteurs vont analyser et transformer le signal lumineux en impulsion électrique, qui va être traitée par plusieurs types de cellules. L’information transite par le nerf optique jusqu’au cerveau, où elle est modifiée pour donner la perception visuelle. « On a une vision stéréoscopique qui nous permet d’apprécier les distances, de voir les reliefs. Le cerveau intègre en permanence les informations provenant de nos deux yeux pour donner une seule et même perception. »
Six muscles oculo-moteurs
Derrière la cornée, partie antérieure du globe oculaire, se trouve l’iris. Il règle la dilatation et la contraction de la pupille en fonction de l’intensité lumineuse, gérant la quantité de lumière qui entre dans l’œil. Le cristallin, lui, permet de faire la netteté sur le fond de l’œil. Ce dernier est tapissé par la rétine, composée des cellules qui analysent les signaux lumineux. Au centre de celle-ci se trouve la macula, qui comprend la fovéa, zone de forte acuité visuelle. Le nerf optique est présent à l’arrière de l’œil, c’est un « câble » qui permet le transit de l’information de la rétine au cerveau. De plus, six muscles oculo-moteurs entourent l’œil, ce sont eux qui nous permettent de regarder dans tous les sens. « C’est assez miraculeux que quelque chose d’aussi complexe fonctionne » déclare Jean-François Korobelnik.
Chacun sa matrice
La rétine contient deux types de photorécepteurs : les cônes et les bâtonnets, qui permettent la vision en couleur. Ils sont répartis différemment dans le fond de l’œil. « Au centre de la rétine, on a une zone centrale avec une très grande acuité, composée uniquement de cônes » précise Serge Picaud, de l’Institut de la vision à Paris. Les bâtonnets sont davantage présents en périphérie : « Cela explique que lorsque l’on fixe quelque chose on le voit très finement et que si l’on essaye de percevoir ce qu’il y a autour, on le voit moins distinctement », ajoute Jean-François Korobelnik. La distribution en cônes varie aussi en fonction des individus : « Certaines personnes ont 16 fois plus de cônes verts que de cônes rouges et inversement » explique Serge Picaud. Mais alors voit-on tous et toutes la même chose ? Pour le chercheur, non « dans la mesure où chacun a sa propre matrice de photorécepteurs ».
Une perception modifiée
« Ce que nous voyons n’est pas la réalité, il s’agit de ce que notre système visuel nous donne à voir. » Celui-ci fait apparaître des illusions d’optique, des mouvements, il modifie le contraste des objets pour que l’on puisse les distinguer de leur contexte. « Ce renforcement de contraste permet de faire ressortir le bord des objets, lorsque l’on veut visualiser un objet et l’attraper, l’important c’est son contour et non pas sa couleur exacte » ajoute Serge Picaud.
Un système sensible
Serge Picaud en présence de ses collaborateurs – Travaux de recherche sur la rétine artificielle.
L’œil peut être touché par de nombreuses pathologies, quatre d’entre elles sont fréquentes en France. La plus connue : la cataracte, maladie essentiellement liée à l’âge qui modifie l’opacité du cristallin : « En France environ 900 000 yeux sont opérés chaque année » indique Jean-François Korobelnik. Considérée comme une anomalie fréquente, la myopie touche aujourd’hui de plus en plus les jeunes, peut-être en raison d’une utilisation intensive des écrans en vision de près. À cause de la sédentarité et d’une alimentation souvent déséquilibrée, le nombre de patient·es diabétiques est en augmentation, ce qui induit une croissance constante des complications atteignant la rétine. La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) touche des patient·es âgé·es, qui sont toujours plus nombreux·ses avec l’augmentation de l’espérance de vie. « La cataracte, la myopie, la DMLA, le diabète, sont de grandes pathologies fréquentes, qui nécessitent d’être dépistées et soignées pour ne pas aboutir à une perte de vision. » Actuellement de nouveaux traitements sont à l’essai, afin d’améliorer la prise en charge des patient·es. L’équipe de Serge Picaud à l’Institut de la vision se concentre sur l’étude de la restauration visuelle. À travers leurs recherches, ils tentent de réaliser un rêve : rendre la vue à des personnes devenues aveugles.
Johanna BERMUDES
À PROPOS DE Jean-françois korobelnik
Jean-François Korobelnik est professeur d’ophtalmologie à l’université de Bordeaux. Il est également chef du service d’ophtalmologie et responsable de l’unité rétine, uvéites, neuro-ophtalmologie du Centre Hospitalier Universitaire de Bordeaux. Avec son équipe, il réalise de la recherche clinique sur l’épidémiologie des yeux, les maladies maculaires et le décollement de la rétine. Jean-François Korobelnik est membre de plusieurs sociétés, comme la Société française d’ophtalmologie ou encore l’Académie américaine d’ophtalmologie.
À PROPOS DE Serge Picaud
Serge Picaud est directeur de l’Institut de la vision à Paris. Directeur de recherche Inserm, il est responsable de l’équipe traitement de l’information visuelle dans la rétine : Codage et restauration visuelle. Son équipe a validé les prothèses rétiniennes et la thérapie optogénétique, deux approches de restauration visuelle actuellement en essais cliniques.